Algunos dirán que el fin justifica los medios. Este es un pequeño marsupial australiano llamado antechinus. Sacrifica horas de sueño por noche para tener más tiempo para tener relaciones sexuales durante la temporada de apareamiento. El marsupial que no duerme para reproducirse parece tener claras sus prioridades.
Los investigadores de la Universidad La Trobe lo dicen en la revista ‘Current Biology’. Su estudio de varios años muestra evidencia directa de este tipo de restricción del sueño en cualquier mamífero terrestre. Es una compensación entre el sueño y la reproducción. Parece estar impulsada por una fuerte selección sexual.
Intensa temporada
Usando una combinación de técnicas, demostraron que los machos pierden el sueño durante la temporada de reproducción. Reducen a la mitad su sueño durante este período de apareamiento. En humanos y otros animales, restringir la cantidad normal de sueño conduce a un peor rendimiento mientras estamos despiertos. El efecto se agrava noche tras noche. Pero los antechinus hicieron precisamente eso. Durmieron 3 horas menos por noche, todas las noches, durante 3 semanas».
Los antechinus también son extraños en otros aspectos. Los machos sólo se reproducen una vez en su vida y viven solo 1 año. Las hembras pueden vivir 2 años. Los machos suelen morir al mismo tiempo, justo después de su única y corta e intensa temporada de apareamiento. Durante la temporada de reproducción, los machos compiten físicamente por el acceso a más hembras.
Los investigadores utilizaron acelerometría para rastrear los movimientos de los marsupiales. También utilizaron electrofisiología y medidas metabólicas para cuantificar cuánto dormían los animales. El marsupial que no duerme para reproducirse reduce 3 horas su sueño cada noche durante semanas.
Muerte por cansancio
Los hallazgos sugieren que antechinus puede tener alguna forma de prosperar con menos sueño durante este tiempo. O tal vez acepten las desventajas de permanecer despiertos para mejorar sus posibilidades de paternidad.
No está claro qué causa la muerte de los machos después de la temporada de reproducción. Los investigadores no sospechan que la única razón sea la pérdida de sueño. En parte eso se debe a que los machos que vieron dormir menos no eran los que estaban en peores condiciones.
