La Universidad de Tulane realizó el estudio, que se publicó en Science Advances. Antes de 1850, los ríos del mundo transportaban aproximadamente 390 toneladas métricas de mercurio a los océanos anualmente. Hoy en día, esa cifra ha ascendido a unas 1.000 toneladas métricas al año. El mercurio aumentó 150% en ríos desde aquellos tiempos.
Lo causa el vertido de aguas residuales, la erosión del suelo y las liberaciones de mercurio procedentes de las actividades industriales y la minería. Lo afirmó el autor principal, Yanxu Zhang. «Las actividades humanas han alterado el ciclo global del mercurio en todos sus aspectos», afirmó en un comunicado.
Minería artesanal
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la salud humana y la vida silvestre. Los compuestos de mercurio son potentes neurotoxinas que pueden acumularse en los peces y representar riesgos para la salud.
Un modelo informático detallado simuló el transporte de mercurio preindustrial de la tierra a los océanos a través de los sistemas fluviales. Sus hallazgos coincidieron con las concentraciones de mercurio actuales. Los aumentos más drásticos en la contaminación por mercurio se produjeron en América del Norte y del Sur. Contribuyen con el 41 % del crecimiento mundial del mercurio fluvial desde 1850. Las sigue el Sudeste Asiático (22 %) y el Sur de Asia (19 %). La minería de oro artesanal y en pequeña escala contribuye a la contaminación en América del Sur, el Sudeste Asiático y África.
En la región amazónica los niveles de mercurio se han disparado. Es por la erosión del suelo por la deforestación y las liberaciones de mercurio derivadas de las actividades mineras. «El balance de mercurio del río Amazonas supera actualmente las 200 toneladas métricas anuales. Tres cuartas partes de este provienen de actividades humanas.”
Entornos contaminados
Las liberaciones industriales de mercurio son el principal impulsor de los aumentos en Asia Oriental. Los ríos de China aportan más del 70 % del mercurio regional. El flujo de mercurio del río Yangtsé se ha más que duplicado con respecto a los niveles preindustriales.
El mercurio aumentó 150% en ríos, es urgente pensar en respuestas globales. Depende de los gobiernos trabajar para reducir las emisiones de mercurio y restaurar los entornos contaminados.
