Está en los fósiles de plantas de hace 295 millones de años. Muestran los túneles de alimentación más antiguos de larvas de insectos en el interior de las hojas, junto con depósitos de huevos asociados. Gracias a esto, conocemos, la plaga de insectos más antigua del mundo.
Un grupo de paleontólogos e investigadores del Museo de Historia Natural de Berlín (MfN) lo describen. Indican que es la plaga de insectos más antigua del mundo. Este comportamiento altamente especializado de las larvas de insectos ya existía unos 40 millones de años antes de lo que se creía.
295 millones de años
Vivir dentro del tejido vegetal ofrece muchas ventajas. Protege contra depredadores, la deshidratación y las influencias ambientales nocivas. Y las larvas disponen de un suministro de alimento casi inagotable, informa en un comunicado el MfN. Hasta ahora, no se sabía con certeza cuándo surgió esta exitosa estrategia entre los insectos. La evidencia fiable más antigua de minas en las hojas hasta la fecha data del Triásico, a principios del Mesozoico.
Pero se demostró que las minas de hojas existieron más de 40 millones de años antes de lo que se creía. Los investigadores tuvieron acceso a las extensas colecciones paleobotánicas de los museos de historia natural de Berlín, Schleusingen y Freiberg. Contenían numerosos especímenes excepcionalmente bien conservados de rastros de alimentación de Asteronomus maeandriformis en hojas del helecho semillero Autunia conferta. Provienen de depósitos de aproximadamente 295 millones de años del período Pérmico.
Los fósiles de plantas están perfectamente conservados. Se concluye inequívocamente que las larvas de insectos crearon los túneles de alimentación protegidos en el interior de las hojas. Además, fue posible identificar los depósitos de huevos asociados a los túneles de alimentación. En algunos casos incluso contenían restos de huevos de insectos.
Inmensa infestación
La frecuencia de estos fósiles es notable. En total, más del 80 % de todas las plantas de Autunia de Crock estaban infestadas con minas en las hojas. Es la infestación de insectos más antigua de la historia de la Tierra.
El motivo exacto por el que las plantas de Autunia en la localidad de Crock sufrieron una infestación tan intensa sigue siendo un misterio. Sin embargo, el fenómeno ocurrió en una época de cambio global, durante la cual los ecosistemas terrestres tropicales se fueron secando gradualmente.
