Es cierto que el fenómeno está asociado a desastres catastróficos. Subidas del nivel del mar, temperaturas altas, fenómenos extremos. Pero también el calentamientp global acelera la evolución. Y esto no parece ser tan positivo como se piensa. Afecta sobre el ADN de las especies y la selección natural. Un equipo de científicos de la Universidad de Liverpool exploró esto. Sus conclusiones se pueden consultar en un artículo publicado en Molecular Biology and Evolution.
El calentamiento global está actuando como un catalizador inesperado en la maquinaria evolutiva. No es una adaptación lenta y progresiva. Parece estar acelerándose debido a los choques térmicos constantes. Estas alteraciones biológicas no se limitan al individuo afectado: traspasan la barrera generacional de forma inmediata.
Adaptándose a gran velocidad
El estudio analizó ejemplares de una especie de moscas, Drosophila melanogaster, capturados en regiones con climas opuestos como España y Finlandia. La exposición a altas temperaturas provoca cambios que persisten en los descendientes directos durante varias etapas de su linaje. El impacto de una sola ola de calor puede influir en la expresión de 23 genes específicos. Esta memoria biológica se detectó incluso en la cuarta generación de las moscas. lo que equivale a los bisnietos de los individuos que sufrieron el choque térmico original. El mecanismo responsable de esta herencia no es una mutación del ADN, sino procesos de epigenética que activan o desactivan funciones vitales de manera muy veloz.
Las poblaciones de España, acostumbradas a entornos más áridos, presentan una respuesta mucho más eficaz ante el calor que las nórdicas. En el sur, los descendientes consiguieron acelerar su desarrollo para alcanzar la madurez antes de que las condiciones climáticas empeorasen. Las especies que ya conviven con el calor extremo poseen una ventaja adaptativa superior frente al cambio climático.
Desorden evolutivo
Pero los ejemplares procedentes de Finlandia mostraron una desorganización notable. Su falta de historial evolutivo con temperaturas extremas hizo que su adaptación fuera menos precisa. El calentamiento global acelera la evolución, pero crea brechas biológicas insalvables entre diferentes poblaciones de una misma especie animal en el planeta.
La rapidez con la que se producen estos cambios representa una amenaza directa para la estabilidad de los ecosistemas globales. Si la evolución se acelera de forma artificial por la acción humana, muchas especies podrían sufrir un aislamiento reproductivo prematuro. Especies animales que viven más años, como es el caso del ser humano, presentan una menor capacidad de adaptación. Tiene menos capacidad para adaptarse a las nuevas circunstancias.
