La Universidad de Washington State (WSU) recreó el pigmento sintético más antiguo del mundo. Se le llama azul egipcio y se usaba hace unos 5.000 años. La recuperación del pigmento azul egipcio nos da luz (y color) sobre sus representaciones artísticas.
El informe está en la revista Heritage Science. Usaron materias primas y tiempos de calentamiento para desarrollar 12 recetas de pigmentos. Es útil para arqueólogos y científicos especializados en conservación que estudian los materiales del antiguo Egipto.
«Es un buen caso práctico sobre lo que la ciencia puede aportar al estudio de nuestro pasado». Lo declaró en un comunicado John McCloy, director de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales de la WSU. «La ciencia moderna revela historias ocultas en los objetos del antiguo Egipto».
Recuperando colores
Si bien el pigmento azul egipcio era valioso en la antigüedad, existe poca evidencia arqueológica sobre su elaboración. Se utilizaba como sustituto de minerales costosos como la turquesa o el lapislázuli. Se empleaba para pintar madera, piedra y un material similar al papel maché llamado cartonaje. Después de los egipcios, el pigmento fue utilizado por los romanos. Para el Renacimiento, el conocimiento de su fabricación se había olvidado.
En los últimos años resurgió el interés en el pigmento debido a sus interesantes propiedades ópticas. Su composición química es similar a la de los superconductores de alta temperatura. Para la recuperación del pigmento azul egipcio crearon 12 recetas diferentes mezclando dióxido de silicio, cobre, calcio y carbonato de sodio. Calentaron el material a unos 1.000 grados Celsius durante entre una y 11 horas. Eran las temperaturas que disponibles para los artistas de la antigüedad.
El azul egipcio incluía una variedad de colores azules, según su lugar de fabricación y su calidad. Los investigadores descubrieron que el pigmento es muy heterogéneo. «Había gente que fabricaba el pigmento y luego lo transportaba, y el uso final se daba en otro lugar».
Exhibición
Para obtener el color más azul se requiere solo alrededor del 50% de los componentes azules. «No importa cuál sea el resto, lo cual nos sorprendió bastante», dijo McCloy. «Se puede ver que cada partícula de pigmento contiene una gran cantidad de elementos. No es uniforme en absoluto».
Las muestras creadas se exhiben actualmente en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, Pensilvania. Formarán parte de la nueva galería a largo plazo del museo dedicada al antiguo Egipto.
