Las plantas que brillarán en la oscuridad

Unos científicos chinos han inyectado partículas de fósforo «luminiscentes» para crear las primeras plantas que brillan en la oscuridad. Tienen luminiscencia azul, verde, roja y azul violeta. El estudio se detalla en la revista Matter.  Las plantas que brillarán en la oscuridad recordarán al mundo de Avatar.

Los investigadores trabajaron con suculentas (plantas que tienen tejidos horribles y carnosos para almacenar agua). Lograron que brillen en la oscuridad y se recarguen con la luz solar. Fueron inyectadas con compuestos emisores de luz. Las plantas pueden brillar en varios colores y rivalizar con una pequeña luz nocturna en su punto más brillante.

Suculentas eficientes

Esto podría sentar las bases para sistemas de iluminación sostenibles basados en plantas. «Imaginen el mundo de Avatar, donde las plantas brillantes iluminan todo un ecosistema», afirma Shuting Liu. Es primer autor de la Universidad Agrícola del Sur de China, citado por Eureka Alert. «Queríamos hacer realidad esa visión utilizando materiales con los que ya trabajamos en el laboratorio. Imaginemos árboles brillantes que reemplazan las farolas».

La vegetación brillante no es una idea nueva. Estudios anteriores han diseñado plantas similares mediante ingeniería genética. Pero el brillo suele ser tenue y, por lo general, solo está disponible en verde. Ahora usaron partículas de fósforo con efecto luminiscente. Son materiales similares a los que se encuentran en los juguetes que brillan en la oscuridad. Estos compuestos absorben la luz y la liberan lentamente con el tiempo.

Inyectaron partículas en varias especies de plantas, incluyendo suculentas. Solo estas produjeron un brillo intenso, gracias a los canales estrechos, uniformes y distribuidos uniformemente dentro de la hoja. Dispersan las partículas con mayor eficacia.

Costos bajos

Las plantas que brillarán en la oscuridad no cuestan mucho. «Preparar cada planta toma unos 10 minutos. Cuesta un poco más de 10 yuanes (unos 1,4 dólares), sin incluir la mano de obra», indican. La luz de las suculentas brillantes se desvanece con el tiempo. El equipo aún está estudiando la seguridad a largo plazo de los materiales para las plantas. Sería una alternativa sostenible para la iluminación de baja intensidad en caminos, jardines o decoración de interiores. El equipo también está explorando cómo el método puede iluminar otras plantas más allá de las suculentas.

«Me parece increíble que un material a microescala, totalmente artificial, pueda integrarse con tanta fluidez con la estructura natural de una planta», dice Liu. «La forma en que se integran es casi mágica. Crea una funcionalidad especial».