Un equipo de bioingenieros rusos de la Universidad MISIS desarrolló un nuevo gel para acelerar la cicatrización de heridas. El gel cicatrizante de algas se elabora con un espesante alimentario extraído de algas pardas.
El producto ayuda a las células a frenar la inflamación que aparece justo después de una lesión. Esa fase inflamatoria empieza de inmediato y puede durar entre tres y cinco días. Es necesaria para limpiar la herida, pero si se alarga demasiado, complica la regeneración de la piel.
El problema del exceso
«Si la inflamación se alarga, se acumulan en los tejidos cantidades excesivas de formas activas de oxígeno», explica Nikita Yabbárov, uno de los investigadores del proyecto. «Dañan las proteínas, los lípidos y otras moléculas de las células», añade. Una inflamación prolongada resulta especialmente peligrosa en heridas cutáneas crónicas, donde el cuerpo ya tiene dificultades para regenerar el tejido por sí solo.
Los bioingenieros diseñaron un hidrogel para combatir precisamente ese estrés oxidativo. Su componente principal es el alginato de sodio, extraído de algas pardas. A esa base añadieron metaloporfirina, una sustancia que actúa como una defensa enzimática natural del cuerpo. La encapsularon para que llegara directo a la zona inflamada.
La metaloporfirina se libera de forma controlada, sobre todo durante las primeras 24 horas tras aplicar el gel. «El hidrogel estimuló la transición de los macrófagos a un estado prorregenerativo, relacionado con la formación de nuevos tejidos», señala Daria Zinóvieva, responsable del proyecto.
Liberación gradual
Los experimentos mostraron algo clave: el producto no genera efectos tóxicos en las células de la piel humana. Su vitalidad se mantuvo alta incluso después de varios días de contacto con el hidrogel. Los investigadores del Instituto de Ingeniería Biomédica consideran que el hallazgo es apenas el punto de partida. El gel cicatrizante de algas podría convertirse en la base de nuevos recubrimientos biocompatibles para tratar heridas de piel y mucosas en el futuro.
La materia prima no es exótica ni cara. El alginato de sodio ya se usa como espesante en la industria alimentaria, lo que facilita fabricar el gel a gran escala. Los investigadores planean ahora probar el hidrogel en heridas más complejas, como las úlceras crónicas que sufren pacientes diabéticos.
