La hábil adaptación temprana de las plantas a su entorno permitió su supervivencia. Supieron modificar su conducta y evolucionaron aprovechando múltiples factores a su favor. La increíble estrategia de las plantas para diseminarse por el mundo cambió para siempre nuestro planeta.
La evolución reproductiva de las plantas con flores (angiospermas) se vincula tradicionalmente con la crisis biótica del final del Cretácico. Pero nuevas investigaciones de la Universidad de California, Berkeley (Estados Unidos) refutan esto. Sugieren que las ecologías de dispersión de las angiospermas ya se habían diversificado para entonces.
Plantas con flores
El estudio está publicado en ‘Science’. Y se basa en un análisis de diásporas de plantas con flores (las unidades que comprenden semillas y estructuras asociadas) de un yacimiento forestal fósil del Cretácico Superior en Nuevo México. Las plantas con flores poseen una notable diversidad en el tamaño y la forma de los frutos y las semillas. Lo que esto refleja es una morfología adaptada a la dispersión por el viento, el agua y los animales.
Se cree que esta diversidad se originó durante el Paleógeno, a pesar de un aumento anterior en la abundancia y diversificación de las angiospermas a lo largo del Cretácico. En este trabajo, los investigadores sugieren un origen anterior de la variación en las semillas y los frutos de las angiospermas. Describen una colección relativamente bien conservada de 77 morfotipos de diásporas de un bosque fósil del Cretácico Superior en Nuevo México, EE. UU. Este presenta frutos carnosos y un peso promedio similar al de un arándano.
Dispersión
Es cierto que probablemente fueron dispersadas por vertebrados. Pero su aparición podría haber formado parte de la transición hacia bosques tropicales húmedos y sombríos. Así que no necesariamente pudo estar impulsada por la diversificación de los vertebrados. La increíble estrategia de las plantas para distribuir sus semillas nos habla de su éxito evolutivo. Los resultados amplían nuestra comprensión de la ecología forestal y las interacciones planta-animal durante la primera mitad de la historia evolutiva de las angiospermas.
