Es un grupo creciente de científicos de todo el mundo. Aprovechan el potencial de la medicina regenerativa para sustituir los procedimientos dentales tradicionales. Así benefician a los millones de personas que sufren pérdida de dientes y dolor bucal. Los científicos que regeneran dientes exploran alternativas de vanguardia. Si su visión se hace realidad, una visita al dentista podría consistir algún día en regenerar el tejido dental dañado o incluso un diente entero. Evitarían repararlo con materiales sintéticos o extraerlo.
Los problemas dentales aumentan el riesgo de cardiopatías e infecciones respiratorias. La pérdida de dientes se asocia a una mayor incidencia de enfermedades y muerte prematura. Afecta a la capacidad de comer, masticar y sonreír, y puede perjudicar el bienestar social y emocional. Se trata las caries eliminando el tejido dañado y rellenando el hueco con un material sintético, como una resina compuesta. Se centran principalmente en «reparar el daño en lugar de restaurar la función biológica», afirman.
Nuevas soluciones
La odontología regenerativa puede suponer un cambio de paradigma. Los dientes constan de cuatro capas principales: esmalte, dentina, cemento y pulpa dental. La dentina, situada bajo el esmalte, es más blanda y menos resistente a la caries. Cuando se pierde esmalte y la dentina queda expuesta, el riesgo de sufrir caries aumenta considerablemente.
Se investigaron las proteínas que ayudan a la dentina a crecer, mineralizarse y repararse a sí misma. Esto permite nuevos tratamientos capaces de estimular los dientes dañados para que reparen por sí mismos las lesiones de caries generando nueva dentina. Eliminaría así la necesidad de utilizar los tradicionales empastes para tapar los huecos.
Se experimenta además con señales químicas para inducir a ciertas células madre a producir dentina. En el futuro, las proteínas del esmalte se aplicarían sobre dientes agrietados. Pero los científicos que regeneran dientes aspiran a obtener un diente completo cultivado en laboratorio. Quieren implantar en la boca del paciente las células diseñadas para formar un diente y dejar que «la naturaleza se encargue del resto».
Regeneración
A diferencia de otras especies, los seres humanos no pueden generar nuevos dientes. Pero los tiburones poseen un suministro inagotable de dientes. Los regeneran constantemente mediante un mecanismo similar a una cinta transportadora. Tanto los canguros como los elefantes desarrollan varias series de molares a lo largo de su vida.
Los dientes son «órganos vivos altamente sofisticados». Los intentos de replicarlos en el laboratorio tienen otro efecto. Enseñan a los científicos cómo interactúan los tejidos duros y blandos a un nivel fundamental. Con el tiempo, el público dispondrá de soluciones dentales regenerativas seguras y sostenibles.
