¿Sabías que un reloj en la superficie de la Tierra va a distinta velocidad que un reloj fuera de la atmósfera? Saber esto sirve para conciliar transmisiones satelitales y tecnología espacial. Un nuevo avance mejorará estos cambios de tiempo. El reloj del Tiempo Universal Coordinado (UTC) dejará de dar saltos. La Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM) lo acordó en su 28ª reunión. El UTC continuo, sin «segundos intercalares», entrará en vigor el 20 de mayo de 2027.
Los saltos de segundo se introdujeron en 1972. Buscaban reconciliar el tiempo atómico de los sistemas informáticos con la hora que marca el movimiento de la Tierra. Ese tiempo universal varía por la rotación irregular del planeta, las mareas o los terremotos.
Una hora de margen para siglos
A partir del 20 de mayo de 2027, la diferencia máxima entre la escala que describe la rotación de la Tierra (UT1) y el UTC será de 3.600 segundos, una hora. Esto, según la CGPM, «garantiza la continuidad a largo plazo del UTC durante varios siglos». La Conferencia es el órgano plenario de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM). Se reúne cada cuatro o seis años.
En su resolución, pidió a la BIPM seguir colaborando con la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la Unión Astronómica Internacional y la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica. El objetivo es informar a los usuarios y apoyar la aplicación de la medida. También deberá seguir supervisando el valor de UT1-UTC y su evolución estimada.
Usos en vida diaria
La CGPM recuerda que el UTC es la única escala de tiempo recomendada como referencia internacional. Es la base de la hora civil en la mayoría de los países. Los usuarios industriales la necesitan continua: el transporte, la distribución de energía, las telecomunicaciones y los proyectos espaciales dependen de ella, sin ajustes futuros que compliquen su software.
La Conferencia recuerda algo más: ya existen diferencias de más de una hora entre la hora solar y la hora civil en muchos países, por la elección del huso horario. A partir de 2027, el reloj del Tiempo Universal Coordinado seguirá avanzando sin sobresaltos. Los científicos, mientras tanto, seguirán vigilando en segundo plano la rotación cada vez más irregular de la Tierra.
