Una investigación de la Universidad de Cambridge, con participación del Iphes-Cerca, podría haber hallado en el Kurdistán iraquí el primer neandertal muerto por lanza que se conoce. El estudio, publicado en Scientific Reports, analiza restos de hace 75.000 años hallados en la cueva de Shanidar.
Los huesos presentan una perforación de 15 milímetros en la escápula, compatible con el impacto de una lanza de madera afilada. Según el equipo, la lesión se produjo en torno al momento de la muerte.
Herida en el tórax
El arma habría penetrado por la parte anterior del tórax, atravesando la cavidad torácica antes de perforar la escápula izquierda. Esa trayectoria pudo afectar al pulmón y a grandes vasos sanguíneos, y provocar una muerte rápida. Los investigadores no han podido determinar con certeza las circunstancias del golpe. Pudo tratarse de un accidente de caza, pero su posición y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo también son compatibles con un episodio de violencia entre individuos.
El director de las excavaciones en Shanidar, Graeme Barker, señala que las evidencias de violencia sistemática son «extraordinariamente escasas» en la prehistoria más antigua. La mayoría de los testimonios conocidos corresponden a sociedades agrícolas mucho más recientes. Las investigaciones tampoco permiten saber si pudieron estar implicados humanos modernos en el episodio.
Superviviente
El hallazgo reveló además que este individuo, de unos 45 años, sobrevivió al menos un año a una grave lesión facial anterior. Probablemente lo logró gracias a los cuidados de otros miembros de su grupo. Ese detalle habla de los lazos sociales que unían a los neandertales mucho antes de su extinción.
El estudio aporta así nuevas pistas sobre el uso de armas de madera, las relaciones sociales y el comportamiento funerario de esta especie humana. Lo que podría ser el primer neandertal muerto por lanza obliga ahora a revisar cómo murieron, y cómo se cuidaron entre sí, los últimos neandertales de Oriente Próximo.
