La University College de Londres (Reino Unido) analizó el problema. Revela que la potente contaminación procedente de los denominados sistemas de satélites de «megaconstelaciones». Estos son lanzados masivamente al espacio desde 2019. Representará casi la mitad (42%) del impacto climático total de la contaminación del sector espacial para finales de la década. La nueva contaminación atmosférica sigue en aumento.
Contaminación acumulada
El artículo se publicó en ‘Earth’s Future’. El equipo de investigación examinó la contaminación atmosférica producida por el creciente número de lanzamientos de cohetes. También por los restos de cohetes desechados y los satélites inactivos que caen a la Tierra. El carbono negro (hollín) generado por estas fuentes permanece en la atmósfera superior mucho más tiempo que el proveniente de fuentes terrestres. Resulta en un impacto 500 veces mayor en el clima.
Se usaron datos de lanzamientos de cohetes y despliegues de satélites entre 2020 y 2022. Así el equipo proyectó las emisiones hasta finales de la década. En 2020, estas megaconstelaciones contribuyeron con aproximadamente el 35% al impacto climático total del sector espacial. Esta cifra aumentará al 42% para 2029.
La potente contaminación atmosférica generada por el lanzamiento y la reentrada de grandes satélites desechables se acumula en la atmósfera. Así disminuye la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre. Para 2029, esta contaminación acumulada tendría un efecto similar al de las técnicas de geoingeniería propuestas. Podría enfriar el planeta bloqueando parte de la luz solar mediante la inyección de partículas en la atmósfera superior.
Regulaciones
La contaminación generada por la industria espacial es como un experimento de geoingeniería a pequeña escala y sin regulación. Podría tener numerosas consecuencias ambientales graves e imprevistas. Actualmente, el impacto en la atmósfera es mínimo. Aún hay oportunidad de actuar con prontitud. La nueva contaminación atmosférica puede ser catastrófica si no se atiende a tiempo. Depende de los gobiernos establecer medidas de regulación.
