Es un mono con llamativos labios rosáceos-naranjas. Vive en la jungla de la República Democrática del Congo. Se confirmó que es una nueva especie: la especie de monos con labios naranja. El primate de pelaje negro fue fotografiado oculto en las altas copas de los árboles de la densa selva tropical en el Parque Nacional Lomami. Es la región centro-oriental del país.
Los conservacionistas que trabajan en la región reportaron haber visto al curioso animal por primera vez en 2008. Pero solo lograron tomar una foto borrosa. Después de otro avistamiento 10 años después, un equipo internacional emprendió la búsqueda y el estudio del mono. Era una especie previamente desconocida. Esta es solo la quinta especie de mono africano descubierta en los últimos 75 años.
Tímidos
Junior Amboko es estudiante de doctorado en la Universidad Atlántica de Florida. Tuvo un papel importante en la investigación, que involucró grabaciones de audio, fotografía y estudios genéticos detallados. Los resultados fueron publicados en la revista especializada PLoS One. Descubrir una especie, en este contexto, significa registrarla y confirmar oficialmente que evolucionó para ser genéticamente distinta. Algunos lugareños ya sabían de la existencia del mono y se referían a este por su nombre común: Likweli.
Los monos eran «un tanto tímidos» y tenían la tendencia a esconderse en lo más alto de los árboles. El equipo de investigación catalogó el animal con el nombre en latín Colobus congoensis en reconocimiento a la diversidad natural del país. Pertenece al grupo más amplio de monos colobus. «Estos son monos africanos muy importantes que no tienen pulgares», explican. «Son herbívoros del dosel arbóreo y juegan un papel crítico en el ecosistema. Creemos que tienen mucho que ver con el procesamiento de semillas y germinación en la selva».
La especie de monos con labios naranja tendría estas raras y llamativas marcas faciales como una señal visual para otros animales. Tal vex es potencialmente atractivo para una pareja. Podrían facilitar que los animales se identifiquen mutuamente. Los monos también emiten un característico aullido. «Frecuentemente los escuchas, pero no los ves», señaló Amboko.
Raros
Los investigadores creen que los animales son raros. Solo se encuentran en una parte de las selva en la que pueden encontrar el alimento y hábitats necesarios. Los animales son cazados por su carne. Ahora que el Colobus congoensis ha sido clasificado como una especie distinta, los investigadores esperan que pueda ser protegida oficialmente. Afirman que todavía hay muchas preguntas sobre esta recién descrita especie sigilosa. Su plan es continuar con una exploración más detallada para estimar su población y estudiar su comportamiento.
