Ocean Census es una iniciativa global para descubrir nuevos ejemplares en los océanos. Las nuevas 1121 especies marinas dentro del último año sorprenden a la ciencia. Entre las criaturas identificadas se encuentran un tiburón fantasma de aguas profundas, un gusano poliqueto que vive en un «castillo de cristal», así como cangrejos, erizos de mar y anémonas. El número de hallazgos es sorprendente. Pero se estima que aún quedan por descubrir 90% de las especies oceánicas.
«Estos descubrimientos son solo una gota en el océano», declaró Oliver Steeds, director de Ocean Census. «Se cree que existen hasta dos millones de especies en el océano. Nosotros hemos descubierto más de 250.000», señaló.
Especies extraordinarias
El descubrimiento de nuevas especies, contó, es una parte relativamente habitual del estudio de zonas inexploradas con nuevas tecnologías. Se siguen realizando descubrimientos en áreas que se considerarían ya muy exploradas. Los hallazgos del último año representan el mayor número de descubrimientos realizados en un periodo de 12 meses. Son un aumento considerable respecto a las 866 del periodo anterior.
Equipos internacionales emprendieron 13 expediciones a través de algunos de los rincones más extremos e inexplorados del planeta. Desde lugares como Japón y el Mar del Coral, frente a la costa de Australia, hasta Papúa Nueva Guinea, las Islas Sandwich en el Atlántico Sur y la Antártida. Viajaron a profundidades extraordinarias de hasta 6.575 m, más que la altura del campamento base del Everest, en Nepal. Una de las criaturas recién identificadas fue el gusano castillo de cristal. Estaba a una profundidad de 791 m frente a la costa de Japón. Se encontró viviendo dentro de una esponja de vidrio. Posee un esqueleto translúcido formado por partículas estructurales similares al vidrio, compuestas de sílice. El gusano vive en una relación simbiótica dentro de la esponja, lo que significa que ambos se benefician.
Una nueva especie de tiburón fantasma también fue descubierta en el Mar del Coral durante una expedición en 2025. Son de los habitantes más misteriosos del océano. Son parientes lejanos de los tiburones y las rayas. Su linaje evolutivo se separó hace unos 400 millones de años. Es decir, son anteriores a los dinosaurios.
Aparecen y desaparecen
También se halló una nueva especie de gusano cinta en Timor Oriental, en el sudeste asiático. Tiene una extraordinaria importancia biomédica, debido a los colores y las reacciones químicas que genera. Produce toxinas únicas. Se están investigando como posibles tratamientos para el alzhéimer y la esquizofrenia. Las nuevas 1121 especies marinas se suman a miles más. Los científicos trabajan a contrarreloj para descubrir especies marinas en peligro de extinción. Advierten que los océanos ya están sometidos a una presión creciente. El dióxido de carbono puede tener un gran impacto en los océanos, que se han vuelto un 30% más ácidos en los últimos 200 años.
