El grupo español Sener avanza en la fase final de calificación del tren de aterrizaje de la misión ExoMars. El rover que irá a Marte en 2028, el Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea, dependerá de ese sistema de cuatro patas para posarse en el planeta rojo.
Las patas viajarán plegadas durante el trayecto y se desplegarán de forma automática antes de que la plataforma toque la superficie marciana. Las pruebas ya confirmaron que ese despliegue, dividido en dos pares, se completa en menos de un segundo, justo después de que se separe el escudo térmico frontal.
Rediseño
Tras el fin de la cooperación entre la ESA y Roscosmos, la industria europea tuvo que desarrollar en un plazo «muy ajustado» nuevos sistemas para sustituir los elementos rusos previstos originalmente en la fase de descenso. El objetivo de lanzamiento en 2028 se mantiene. Sener describe el tren de aterrizaje como «un elemento crítico» de esa fase final, diseñado para soportar las duras condiciones mecánicas y ambientales del viaje y el aterrizaje.
El sistema trabajará junto a paracaídas y motores que reducirán la velocidad de descenso antes del impacto con la superficie. Ya superó ensayos estructurales, ambientales y funcionales realizados junto a los principales contratistas del programa, Thales y Airbus. Ahora afronta la fase final de pruebas, antes de entregar las unidades de vuelo en el cuarto trimestre de este año.
Ensayo en el desierto
Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea probará esta semana un prototipo en el desierto de Tabernas, en Almería. El equipo operará a distancia, desde Turín, el vehículo experimental «Charlie». Así validarán tecnologías de navegación autónoma y recrear algunas de las tareas científicas que realizará el rover en Marte.
Una vez en el planeta, Rosalind Franklin podrá perforar hasta dos metros de profundidad para buscar rastros de vida y estudiar la geoquímica marciana, con acceso a materiales protegidos de la radiación superficial. El rover que irá a Marte en 2028 se acerca, paso a paso, a su cita con el planeta rojo.
