Los rayos destruyen millones de árboles

Se supo gracias a un modelo que desarrollaron investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM). Por primera vez, estiman la influencia global de los rayos en los ecosistemas forestales. Los rayos destruyen millones de árboles cada año.

Los hallazagos están publicados en Global Change Biology. Se estima que 320 millones de árboles mueren cada año debido a la caída de rayos.  Las pérdidas de árboles causadas por incendios forestales provocados directamente por rayos no se incluyen en estas cifras. En el futuro, la mortalidad de árboles inducida por rayos podría aumentar. Esto es debido al incremento en la frecuencia de los destellos.

Alto porcentaje

Los daños causados por rayos en los bosques suelen ser difíciles de detectar. Solo se han estudiado sistemáticamente en unos pocos lugares. Hasta ahora, no se sabía con certeza cuántos árboles mueren cada año en todo el mundo debido a daños directos relacionados con rayos.

El equipo de investigación de la TUM desarrolló el método. Su conclusión: el impacto ecológico de los rayos se ha subestimado. Otros estudios anteriores se centraron en observaciones de campo en bosques individuales. Pero los investigadores de la TUM adoptaron un enfoque matemático.

«Pudimos estimar cuántos árboles mueren anualmente por rayos. E identificar las regiones más afectadas y las implicaciones para el almacenamiento global de carbono y la estructura forestal». Lo explica en un comunicado Andreas Krause, autor principal.

Los 320 millones de árboles victimas cada año de los rayos representan entre el 2,1 % y el 2,9 % de la pérdida total de biomasa vegetal anual. Se estima que esta descomposición de biomasa emite entre 770 y 1.090 millones de toneladas de CO2 al año.

Aumento de frecuencia

«La mayoría de los modelos climáticos proyectan un aumento en la frecuencia de rayos en las próximas décadas. Conviene prestar más atención a esta perturbación, en gran medida ignorada», afirma Krause.

» Los rayos destruyen millones de árboles. Actualmente, la mortalidad de árboles inducida por rayos es mayor en las regiones tropicales. Sin embargo, los modelos sugieren que la frecuencia de rayos aumentará principalmente en las regiones de latitudes medias y altas. La mortalidad por rayos también podría cobrar mayor relevancia en los bosques templados y boreales».