Los cuatro astronautas de la histórica misión Artemis II a la Luna ya se encuentran a salvo. La misión Artemis retornó con éxito a la Tierra. Fue tras un amerizaje que la NASA calificó como «de manual». A las 8:07 pm (hora del este de EE.UU.), la cápsula Orión descendió en el océano Pacífico, com estaba programado. En la transmisión en directo, se pudo escuchar a un locutor decir que los cuatro astronautas están «en excelente condición».
Más tarde, un oficial médico ingresó a la cápsula para verificar el estado de salud de los astronautas. Informó que estaban bien. El retorno de la misión Artemis II se inició a las 2:53 p.m. con un encendido de propulsores de ocho segundos. Esta maniobra ajustó milimétricamente la trayectoria de la nave para garantizar un descenso seguro.
Perdiendo contacto
Poco después de las 7:30 p.m. el módulo de tripulación se separó del módulo de servicio. Esto dejó expuesto el escudo térmico del vehículo justo antes de chocar contra la atmósfera terrestre. «Durante los últimos 10 días, el módulo de servicio cilíndrico ha sido el caballo de batalla de la misión», explican. «Sus motores realizaron las maniobras que enviaron a Orion en una trayectoria alrededor de la Luna. Sus paneles solares generaron la energía que mantuvo con vida a la tripulación. Su sistema de propulsión empujó la nave hacia una trayectoria de regreso a casa a través de 230.000 millas de espacio vacío», agregó.
La fase más crítica de este regreso se inició a las 7:53 p.m. Se estima que la fricción aerodinámica sometió a los astronautas a fuerzas de gravedad de hasta 3,9 G. El intenso calor formó una capa de plasma a unos 1.650 ºC alrededor de la cápsula. Mientras se precipitaba a través de la atmósfera, el escudo térmico de Orión estuvo expuesto a temperaturas de alrededor de 2.700ºC. Esta barrera ardiente bloqueó todas las comunicaciones por radio. El centro de control de la misión perdió el contacto total con la nave durante unos seis minutos.
Retorno saludable
La misión Artemis retornó con éxito. El amerizaje se produjo a las 8:07 p.m., tal como estaba previsto. Un equipo militar y de rescate aguardaba a los astronautas en el Pacífico. Tras el impacto, lanchas con personal especializado acudieron al lugar donde flotaba Orion. Ayudaron a salir a los astronautas para sacarlos de la cápsula hacia una balsa inflable.
Luego, la tripulación del Artemis II fue trasladada en helicópteros desde el océano hasta el buque anfibio USS John P. Murtha. Allí recibieron chequeos médicos. El tiempo en el espacio es físicamente agotador, pero un funcionario de la NASA declaró que los astronautas estaban «felices y sanos». La atención ahora estará en reunirlos con sus familias.
