Un equipo internacional, con participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), lo supo. Los osos pardos (Ursus arctos) son capaces de ‘mentir’. Se monitorizó 164 ejemplares en la cordillera cantábrica mediante 117.000 horas de grabaciones de fototrampeo. Así que descubrieron a los osos que fingen ser más grandes de los que son. Los resultados están en Journal of Mammalogy.
Siete de los osos observados lo hicieron. Manipularon las señales que utilizan para comunicarse con la finalidad de parecer más grandes de lo que les permitía su tamaño real. Es la primera vez que se documenta en osos. La comunicación animal se basa en señales que transmiten información fiable. Indican la identidad, el sexo, la edad o la capacidad competitiva de un individuo.
Falseando marcas
En el caso del oso pardo, la altura a la que depositan marcas visuales y olorosas es un indicador del tamaño corporal. Y, por tanto, de su fortaleza o su rol dominante. Es un tipo de información que se creía que no se podía falsear. Pero el 5% de los más de 100 ejemplares observados sí lo hicieron.
Para investigar este comportamiento, el equipo monitorizó a 164 osos diferentes. Los grabaron en 14 puntos de marcaje de la cordillera cantábrica entre los años 2021 y 2024. Se instalaron plataformas junto a árboles y postes utilizados habitualmente para el marcaje. Luego analizaron más de 117.000 horas de grabación obtenidas. Los osos que fingen ser más grandes realizaron marcajes exagerados. Usaron las plataformas o treparon para dejar señales químicas (olor que impregnan al frotarse) y visuales más altas de lo que les permitía su estatura real.
Los osos pardos suelen dejar sus marcas a la altura máxima que alcanzan erguidos sobre las patas traseras. Unos dos metros de altura. Pero los investigadores observaron una señal visual a tres metros. Es una elevación inalcanzable para cualquier ejemplar apoyado en el suelo. El hallazgo de una rama rota justo debajo de la marca sugiere que el animal trepó para hacerla.
Ventajas
La estrategia podría proporcionar ventajas. Al aparentar ser más grandes, podrían disuadir a rivales mayores. Reducen la probabilidad de un enfrentamiento directo, evitando el coste que puede suponer. Incluso aumentando sus oportunidades reproductivas. Es una estrategia que recuerda a casos de engaño descritos en otros mamíferos, pero que hasta ahora nunca había sido documentada en osos.
