Son aerodinámicos como un torpedo y con una poderosa fuerza en las mandíbulas. Son unos de los depredadores más grandes del océano. La dieta salvaje de los tiburones tigre es la más amplia de todas las especies de tiburón. Por eso los llaman los «contenedores de basura del océano». Pueden comer moluscos, mantarrayas, serpientes de mar, focas, calamares y ballenas. Engullen aves marinas y mamíferos terrestres.
Incluso pueden nadar dentro del ojo de un huracán si eso les da la oportunidad de una buena comida. Sus estómagos de acero tienen un lado positivo para otros. Al rebuscar alimento, los tiburones tigre se deshacen de criaturas muertas y enfermas de la cadena alimenticia. Así ayudan a mantener la salud de los mares.
Buscando tormentas
Cuando una tormenta se acerca, «muchos tiburones detectan el cambio en la presión barométrica. Se desplazan a aguas más profundas y menos afectadas». Lo señala Phil Doherty, catedrático de Ciencia de Conservación Marina en la Universidad de Exeter. Pero los tiburones tigre tienden a reaparecer en anticipación de un festín. Se quedan rondando un tiempo para «consumir los animales que han muerto».
Los tiburones tigre aprovechan eventos estacionales, cuando saben que va a haber abundancia de alimento. Por ejemplo, durante la temporada de cría de las tortugas verdes en la isla Raine, en Australia. O cuando emergen los polluelos de albatros en un atolón medio sumergido en las islas de Sotavento, Hawái. Los tiburones calculan su llegada para coincidir con una superabundancia de presas fáciles.
Algunas veces llegando al mismo lugar el mismo día durante años consecutivos. Viajan largas distancias para alcanzar esas presas. Más de 7.500 km en su travesía redonda anual desde los arrecifes de coral tropicales hasta las aguas abiertas del medio Atlántico Norte, y de regreso. En la isla Raine, prefieren rebuscar tortugas muertas o moribundas en lugar de cazar activamente las saludables. Al hacerlo, los tiburones impiden la propagación de enfermedades.
Equilibrando el océano
Estos animales tienen distintas personalidades. Algunos son audaces, mientras otros parecen tímidos. Tienen vidas sociales complejas y hasta amistades preferidas. Mientras que su dieta es virtualmente ilimitada, los tiburones tigre no son una máquina devoradora mecánica. Juegan un papel vital como superdepredadores en el ecosistema marino.
Desde su posición privilegiada de arriba abajo, pueden influir en la distribución, comportamiento y abundancia de otras especies dentro de la red alimenticia. La dieta salvaje de los tiburones tigre mantiene la vida del océano en equilibrio.
