¿Qué tan antiguo es el uso del fuego? Más de lo que se pensaba, según pruebas halladas cerca de Madrid. En un artículo publicado en la revista Scientific Reports están los detalles. Los científicos establecieron que el fuego se usa hace 250.000 años en Europa.
Usaban fuego para actividades como cocinar, calentar y defenderse. Los modernos métodos químicos forenses identificaron moléculas de combustión incompleta. Así se detectó rastros de un fuego en Valdocarros II, un sitio arqueológico cerca de Madrid.
Fuego que rodea
El Dr. Clayton Magill se especializa en el uso de la geoquímica para reconstruir condiciones ambientales antiguas. «Hemos encontrado evidencia definitiva de cosas que se están quemando. Los restos están organizados en un patrón: los humanos hacían y controlaban el fuego. El patrón nos dice que estaban rodeando algo. Una casa, una cocina, o un recinto para animales».
Los perfiles químicos de los restos carbonizados también sugieren algo más. Se elegían ciertos tipos de leña por sus propiedades de combustión, como el calor y la ausencia de humo. Los hallazgos son «muy emocionantes».
«Nuestra especie se define por nuestro uso del fuego», dijo el Dr. Magill. «Cocinar alimentos para alimentarnos es una de las cosas que nos hizo tan exitosos en un sentido evolutivo. El fuego también brinda protección y fomenta la comunicación y la conexión familiar. Y ahora tenemos evidencia de que el fuego se usa hace 250.000 años en Europa. Es 50.000 años antes de lo que sospechábamos».
Herramientas
En la próxima fase del proyecto, el equipo de investigación estudiará las herramientas de piedra halladas cerca de los fogones. Tal vez se usaron para hacer y controlar el fuego. Por ejemplo, para cortar carne o pulverizar plantas.
A nivel mundial, la evidencia clara más antigua de fuego controlado por humanos se encuentra en el este de África. Es de hace aproximadamente 1,5 millones de años. Y en Israel es de hace unos 790.000 años. En Europa, países como Hungría, Francia y Alemania se han relacionado con evidencia previa de fuego controlado.
