Los bosques de manglares del mundo protegen a millones de personas de las tormentas. También absorben grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Muchos estuvieron muy amenazados los últimos años. Pero están experimentando una recuperación inesperada, según descubrieron científicos. Los manglares del mundo renacen.
Durante décadas, estos árboles pantanosos habían disminuido rápidamente debido a la tala para la creación de piscifactorías y viviendas. Pero desde 2010, el mundo ha recuperado más manglares de los que ha perdido. Esto es gracias a una mayor protección legal y a una mayor concienciación pública sobre su importancia.
El factor clave reside en la extraordinaria capacidad de estos bosques. Pueden regenerarse de forma natural una vez que los humanos dejan de talarlos. Los manglares son uno de los héroes ambientales anónimos del mundo.Almacenan hasta cinco veces más dióxido de carbono externo que los bosques terrestres. Sus raíces entrelazadas también pueden ralentizar las olas y proteger a las comunidades costeras de marejadas ciclónicas y tsunamis.
Recuperándose
Estas mismas raíces constituyen un criadero ideal para muchas especies de peces y otras especies marinas. Las protegen de los depredadores y proporcionándoles abundante alimento. Peo el último siglo, debido al auge de la acuicultura, la agricultura y la expansión de las ciudades y pueblos costeros, estuvioeron amenazados.
Entre la década de 1980 y 2010, se talaron más de 12 000 km² de manglares en Asia, África y América. Es una superficie equivalente al tamaño de Jamaica. Las pérdidas netas totales —el bosque perdido y no reemplazado— desde la década de 1980 ahora se redujo. Es un pérdida de solo 849 km2.
Los esfuerzos de restauración a lo largo de décadas han contribuido a la recuperación de los bosques degradados. El cambio más significativo es la expansión natural de los manglares al disminuir la deforestación. Esto ha permitido que los niveles forestales se estabilicen en Indonesia y crezcan en Myanmar. Son dos de los países con mayor densidad de manglares. En Indonesia, las consecuencias del tsunami del océano Índico de 2004 influyó en la percepción de su importancia. Un cambio similar en la actitud pública se produjo en Myanmar tras el ciclón Nargis en 2008. Hubo una prohibición nacional de la tala en 2016.
Desafíos
La tecnología también forma parte de la solución. Se utilizó un sistema de imágenes satelitales diferente para cartografiar los bosques con mayor detalle. Esto reveló un número mucho mayor de árboles nuevos en comparación con estudios anteriores.
Los manglares del mundo renacen, pero no en todas partes. Lugares como África Occidental y Central se han convertido en focos de destrucción. El delta del Níger es el ejemplo paradigmático del impacto de la contaminación de los manglares. La contaminación por petróleo está teniendo consecuencias devastadoras. En Google Earth aparecen ver líneas rectas que atraviesan los manglares por donde pasan los oleoductos.
