Los elefantes pueden comunicarse entre sí a distancias de hasta cinco kilómetros mediante sonidos que se propagan por el aire. Pero poseen una segunda forma de enviar señales. Así lo aseguran expertos de la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos). Los elefantes se comunican por ondas sísmicas que viajan por el suelo. El estudio está en ‘Frontiers in Audiology and Otology’.
La audición por conducción ósea funciona muy bien en los elefantes. Todo puede deberse al tamaño y a un músculo especial. Las vibraciones se transmiten desde las patas de los elefantes, a través de sus piernas y, finalmente, a través de los huesos de su cráneo, directamente al oído interno. Pueden percibirse a distancias de 10 kilómetros o más. Este sistema se conoce como audición por conducción ósea.
Imitando vibraciones
Los elefantes usan sus canales auditivos para comunicarse a larga distancia. La audición mejora significativamente gracias a las estructuras más grandes de su oído medio. Los científicos analizaron sus huesos temporales, una parte del cráneo que alberga el oído medio e interno. Las muestras procedían de elefantes fallecidos y donantes humanos. El equipo conectó los huesos temporales a un dispositivo que genera vibraciones que imitan el sonido que viaja a través del cuerpo hasta el cráneo. Los huesos del oído medio de los elefantes vibraban con mayor eficacia a una frecuencia de aproximadamente 400 Hz. Los huesos humanos lo hacían a alrededor de 1,2 kHz.
Estudios previos demostraron que los elefantes tienen una mayor sensibilidad a la audición de baja frecuencia por conducción aérea. Es lógico pensar que también oirían mejor que los humanos los sonidos de baja frecuencia transmitidos por conducción ósea.
Los elefantes se comunican por ondas sísmicas. La mayor sensibilidad de los elefantes a los sonidos de baja frecuencia probablemente se deba a factores anatómicos. Sus huesos del oído medio son nueve veces más pesados y sus tímpanos siete veces más grandes que los de los humanos. Debido al tamaño de sus orejas, los elefantes pueden transmitir mejor los sonidos de baja frecuencia a la cóclea.
Infrasónicos
Los elefantes pueden voluntariamente sus conductos auditivos, una capacidad de la que carecen los humanos. Esto mejora aún más su excelente audición de baja frecuencia. Los elefantes producen vocalizaciones infrasónicas en el rango de frecuencia de 10 a 20 Hz. La capacidad de los elefantes para cerrar sus conductos auditivos podría mejorar su audición por conducción ósea hasta 30 veces al escuchar estas frecuencias infrasónicas.
